若隆景、緊急手術で判明した「コンパートメント症候群」の恐怖ー糖尿病との違いと大関昇進への道のり

先場所、小結で見事に二度目の幕内優勝を果たし、いよいよ大関昇進も現実味を帯びてきた若隆景。

その勢いのまま名古屋場所に臨むはずが、まさかの緊急手術というニュースが飛び込んできました。

計5時間にも及ぶ手術、そして荒汐親方が語った「あと1〜2時間遅ければ危険だった」という一言に、言葉を失ったファンも多いのではないでしょうか。

２度目の関脇再昇進を果たした若隆景の「大関への道のり」が、こんな形で中断してしまうとは誰も予想していなかったでしょう。

「コンパートメント症候群」という聞き慣れない病名や、「壊死」という物々しい響きに、最悪の事態を思い浮かべて不安になっている方もいるでしょう。

この記事では、今回の緊急事態の背景をできる限り丁寧に整理しながら、若隆景がこの試練をどう乗り越えていくのか、その展望についても考えていきます。

緊急事態はどう起きたのか？「コンパートメント症候群」の正体

大関昇進へ弾みをつける大切な名古屋場所を目前に、若隆景の身に一体何が起こったのか。

出稽古中の異変から緊急手術に至るまでの緊迫した経緯と、あまり知られていないこの病気の本質に迫っていきます。

出稽古後の異変から、5時間に及ぶ緊急手術まで

事の始まりは7月1日、佐渡ケ嶽部屋で行われた出稽古。

11人もの関取が集まる活気ある稽古場で、若隆景は兄・若元春、そして新入幕の大青山らとともに汗を流していたといいます。

四股を丁寧に踏み、申し合い稽古にも加わって、名古屋場所へ向けた調整は順調そのものに見えました。

ところが、関脇・琴勝峰との申し合いの最中、左太ももに突然の違和感。

稽古はそこで打ち切られましたが、この時点ではまだ自分の足で歩ける状態で、周囲も単なる打撲か筋の張り程度に考えていたようです。

相撲の世界では珍しくない、ちょっとしたアクシデントに見えたのでしょう。

しかし、部屋に戻った正午ごろから雲行きが変わります。

風呂場で激しい痛みを訴え始め、午後3時頃には耐え難い激痛に加えて嘔吐の症状まで出てきました。

ただごとではないと判断され、すぐに救急車で市内の病院へ搬送。

診断は「大腿コンパートメント症候群」。

太ももの内圧が極端に高まり、組織そのものが危険にさらされている状態だったのです。

診断後は一刻の猶予もなく、約3時間に及ぶ緊急の筋膜切開手術が行われました。

これで峠を越えたかと思われたのですが、深夜になって切開部からの出血が止まらなくなるという新たな緊急事態が発生。

早朝、再び手術室へ運ばれ、止血のための再手術がさらに2時間続きました。

合計5時間に及ぶ手術を終えたあと、4日までICU(集中治療室)で経過を見守る、気の抜けない時間が続いたそうです。

荒汐親方の「手術があと1〜2時間遅れていれば危険だった」という証言は、決して大げさな表現ではなかったのでしょう。

自分の足で歩けていた状態から、わずか数時間のうちに命や足の機能に関わりかねない重篤な状態へと急変してしまう。

この急激さこそが、この病気の本当の恐ろしさなのだと思います。

急性コンパートメント症候群とは、そもそもどんな病気なのか

「コンパートメント症候群」という言葉自体、初めて耳にしたという方がほとんどではないでしょうか。

私たちの筋肉や血管、神経は「筋膜」という非常に丈夫で伸び縮みしにくい膜に包まれていて、この筋膜で区切られた空間のことを医学的に「コンパートメント(区画)」と呼びます。

強い打撲や骨折といった外傷を受けると、区画の中で出血や強い腫れ(浮腫)が生じます。

本来なら腫れは外側へ膨らんでいくものですが、丈夫な筋膜に囲まれているため逃げ場がなく、区画の中の圧力だけがどんどん高まっていってしまうのです。

水風船に限界まで水を注ぎ込んでいく様子を思い浮かべると、イメージしやすいかもしれません。

圧力がある一線を超えると、中を通っている毛細血管がつぶれてしまい、血流が完全にストップします。

血液が届かなくなった筋肉や神経の細胞は酸欠状態に陥り、あっという間に死滅を始めます。これがいわゆる組織壊死の始まりです。

発症すると、見た目からは想像もつかないほどの激しい痛みに襲われます。

じっとしていてもズキズキと痛みが引かず、筋肉を伸ばそうとすると叫び出したくなるような激痛が走るのも特徴です。

さらに進行すれば足の感覚が麻痺し、自分の意思で動かすことすらできなくなってしまいます。

だからこそ、診断からおおむね6時間以内をめどに、パンパンに張った筋膜をメスで開放して圧力を逃がす「減張切開術」を行う必要があります。

ここで対応が遅れると筋肉の壊死が進み、歩行障害や神経麻痺が一生残ってしまう恐れがあるほか、最悪の場合は全身に毒素が回って命に関わったり、足の切断を余儀なくされることすらある。

それほど油断ならない病気なのです。

「筋肉壊死」は糖尿病の合併症とは別物です

筆者 TOPIOは２型糖尿病です。

それで、若隆景が壊疽の危機との報道で真っ先に考えたのが糖尿病との関連です。

ただ、その後の調査で、今回のケースと糖尿病による壊死とでは、発症の仕組みがまったく違います。ここではっきりさせておきたいと思います。

糖尿病による足壊疽の特徴は、次のような点です。

• 血糖値の高い状態が長年続くことで、足先の細い血管が徐々に傷んでいき、血流が極端に悪化する慢性の病気
• 神経障害も併発しやすいため痛みを感じにくく、ちょっとした靴擦れや傷に気づかないまま放置してしまいがち
• 傷口から細菌が入り込み、抵抗力の低下も相まって感染が広がり、数週間から数ヶ月かけてじわじわと組織が傷んでいく

一方、コンパートメント症候群による筋肉壊死は、まったく異なる経過をたどります。

• もともと健康な組織に対して、強い打撲や骨折といった突発的な外傷が直接の引き金になる
• 急性の症状であり、数分から数時間という短い間に内圧が一気に上昇し、物理的に血流が断たれる
• 感覚が麻痺する前段階として、夜も眠れないほどの尋常ではない激痛が現れる

今回の若隆景のケースは、厳しい稽古中の接触によって起きた、れっきとした急性外傷。

糖尿病のような内科的な持病が進行した結果ではまったくありません。

どれだけ鍛え抜かれたアスリートであっても、不運な当たり所や衝撃の強さ次第では、誰にでも起こり得る突発的な事故だと言えるでしょう。

なぜ大相撲で前代未聞なのか？「凄まじい筋肉」が招いた皮肉

太もものコンパートメント症候群は、大相撲の世界では極めて珍しいケースです。

ではなぜ、よりによって若隆景にこの事態が起きてしまったのか。

鍛え上げられた筋肉美とこの病気の意外な関係、そして他競技での実情をひも解いていきます。

大相撲で「コンパートメント症候群」を聞かない理由は？

150キロを超える巨体同士が激突する大相撲は、怪我が絶えない過酷な世界です。

それでも「コンパートメント症候群」という病名は、相撲ファンにとってもまったく馴染みがないはずです。

実際、角界でこの病気がこれほど大きく報じられるのは前代未聞の出来事なのです。

力士の怪我のデータを見ていくと、下半身の負傷は全体のおよそ40%を占めています。

ただ、その大半は「関節」のトラブルです。立ち合いの凄まじい衝撃や土俵際の無理な体勢によって、膝の前十字靭帯や半月板、足首の関節、アキレス腱などに限界を超える負荷がかかり、断裂や損傷を引き起こすケースが圧倒的に多いのです。

筋肉そのものの怪我として肉離れ(筋挫傷)は頻繁に起こりますが、内出血が筋膜の中に閉じ込められて手術が必要なほど内圧が急上昇する「コンパートメント症候群」にまで進むのは、極めて稀なケースです。

医師も荒汐親方も「10万人に1〜2人程度」と語っているほど、土俵の上ではめったに想定されない特殊な外傷だと言えます。

若隆景の「ソップ型」体型ゆえの悲劇

では、なぜ今回に限ってこれほど稀な事態が起きてしまったのか。

その鍵は、若隆景ならではの体型に隠れているようです。

力士の体型は大きく二つに分かれます。

分厚い皮下脂肪に覆われ丸みを帯びた「あんこ型」と、脂肪が少なく筋肉の隆起がくっきり浮き出る「ソップ型」です。

若隆景は角界でも屈指のソップ型力士として知られています。

あんこ型の力士が強い衝撃を受けた場合、分厚い脂肪層がクッションのような役割を果たします。

組織全体に物理的な「遊び」があるため、仮に筋肉内で出血しても周囲の組織が柔軟に膨らみ、圧力が分散されやすいのです。

一方、若隆景のように極限まで鍛えられたソップ型の太ももは、巨大で強靭な筋肉の塊が張り詰めた筋膜にぴったりと包まれている状態です。

筋肉の密度が高く、組織にほとんど余裕がありません。

この鋼のように硬い「筋肉の鎧」こそが、彼の瞬発力と下半身の粘りを生み出している源泉なのです。

その反面、遊びのない構造ゆえに、いったん筋肉内で激しい出血が起きると血液の逃げ場がどこにもなくなってしまいます。

強靭すぎる筋膜が仇となり、わずかな出血でも内圧が一気に跳ね上がる。

相撲界を席巻したあの見事な筋肉美が、皮肉にも病状を急激に悪化させる要因になってしまったのではないかと考えられます。

ラグビーやアメフトでは「常に警戒される外傷」

大相撲では馴染みの薄いこの病気ですが、他のスポーツに目を向けると、決して未知のものではありません。

特に選手同士が猛スピードで激突するコンタクトスポーツでは、スポーツドクターが常に警戒している外傷の一つです。

ラグビーやアメリカンフットボール、サッカーなどでは、相手の硬い膝が太ももに深く突き刺さるような強い打撲を頻繁に受けます。

現場ではこれを「モモカン」や「チャーリーホース」と呼ぶこともあるようです。

ただの痛い打撲として軽視されがちですが、筋肉が骨との間に挟まれて深く挫滅した場合、大量の内出血を引き起こします。

この内出血が太ももの強靭な筋膜内に溜まることで、大腿コンパートメント症候群を発症するケースが後を絶ちません。

過去には、強靭な肉体で知られた糸井嘉男氏(元オリックス・阪神など)が日本ハム時代に、激しい打撲からこの症状を発症した例も知られています。

コンタクトスポーツの現場では、激しい打撲のあとに異常な痛みや腫れが出た場合、アイシングで様子を見るだけでなく、すぐに内圧を測定してコンパートメント症候群を疑う体制が敷かれています。

今回の若隆景のケースも、出稽古での激しいぶつかり合いが、ラグビーの「モモカン」と同じような破壊的な衝撃を太もも深部に与えてしまった結果だと考えられるのです。

ささやかれる「引退危機」と、これからの見込み

繰り返される大怪我に、ファンの間では引退という言葉も頭をよぎってしまうかもしれません。

ただ、彼のこれまでの歩みを振り返ると、必ずまた土俵に戻ってきてくれると信じたくなります。復帰までの道のりを見ていきましょう。

31歳という年齢と、術後リハビリにかかる期間

5時間にも及ぶ緊急手術を乗り越え、最悪の事態は免れた若隆景ですが、土俵への復帰までは決して平坦な道ではありません。

整形外科の専門医の見解によれば、相撲を取れる状態まで回復するには、少なくとも全治3ヶ月ほどを見込む必要があるようです。

筋膜を大きく切り開く減張切開術を行った場合、傷口をすぐには縫い合わせられません。

内圧が下がり筋肉の腫れが完全に引くのを待ってから、後日改めて皮膚を縫合する手術を、複数回に分けて行う必要があります。

荒汐親方の説明でも、7日以降に複数回の縫合手術が予定されているとのことでした。

傷口が塞がったあとも、切開された筋膜やダメージを受けた筋肉が本来の弾力と筋力を取り戻すには、地道で厳しいリハビリが待っています。

加えて31歳という年齢を考えると、20代の頃のような驚異的な回復スピードを期待するのは、正直なところ難しくなってくるでしょう。

時系列で整理していくと、7月の名古屋場所は全休が確定的で、9月の秋場所での復帰も時間的にかなり厳しい状況にあります。

筋肉の機能回復や、万が一の神経麻痺のリスクをきちんと排除するためにも、ここで焦りは禁物です。

秋場所も欠場し、長期離脱となる可能性は、客観的に見て受け止めざるを得ないところだと思います。

右膝前十字靭帯断裂から這い上がった精神力

長期離脱がほぼ確実視されるなかで、SNSなどでは「このまま引退してしまうのでは」という悲観的な声も見受けられます。

ただ、若隆景のこれまでの軌跡をたどると、彼はここで簡単に折れるような力士ではないことがわかってきます。

まだ記憶に新しい2023年3月場所。

関脇として大関昇進を狙う立場で臨んだ13日目、彼は右膝に致命的とも言える大怪我を負いました。

「右前十字靭帯損傷、右外側半月板損傷」

アスリートにとって生命線とも言える部位の完全な崩壊です。

直後の4月に再建手術を受け、そこから3場所連続で全休。

誇り高き関脇の地位から、給料すら出ない幕下へと転落してしまいました。

大銀杏も結えない幕下の土俵から再出発するというのは、想像するだけでも相当な絶望だったはずです。

それでも彼は諦めませんでした。

血のにじむようなリハビリに耐え抜き、九州場所で復帰を果たすと、そこから怒涛の快進撃を見せます。

幕下全勝優勝、十両での圧倒的な優勝を経て、わずか1年余りで幕内へ帰還。

そして先場所の劇的な幕内優勝と関脇復帰という、誰も予想し得なかった復活劇を成し遂げたのです。

どん底から這い上がってきたこの精神力と、土俵への執念。

これこそが、今回のコンパートメント症候群という新たな試練を乗り越えるための、彼にとって何よりの武器になるはずです。

今後の復帰ロードと番付のシミュレーション

7月の名古屋場所を全休することが確定した以上、次に出場する場所の番付は確実に下がります。

仮に秋場所(9月)で復帰できたとしても、関脇の地位を維持することは難しく、平幕まで落ちるのはほぼ避けられないでしょう。

さらに休場が長引けば、十両への再陥落も視野に入ってきます。

先場所の優勝でようやく灯った「大関取り」の夢も、いったんは白紙に戻さざるを得ません。

年齢的な焦りがまったくないと言えば嘘になるでしょう。

それでも本人は電話で荒汐親方に対し、「膝の怪我も乗り越えているので。治療に専念して頑張ります」と、すでに前を向いた力強い決意を伝えているといいます。

番付が落ちるということは、裏を返せば、また這い上がる姿をファンに見せられるということでもあります。

一度ならず二度までも、どん底から大関を目指して駆け上がる。

そんな「不屈の復活ロード」という新たなドラマの幕開けなのかもしれません。

ファンとしては絶望するのではなく、彼の帰還を信じ、その日が来るのを静かに待つことで、この希望の物語をともに歩んでいけたらと思います。

大相撲におけるコンパートメント症候群・怪我に関するFAQ

読者の皆さんが気になりそうなポイントをFAQでまとめました。

• Q1. コンパートメント症候群は再発しやすい病気なのか？
  • A1. 一度適切な筋膜切開手術を行い、原因となった外傷が治癒すれば、同じ部位で再発するリスクは極めて低くなります。
• Q2. 手術跡は相撲を取る上で邪魔にならないのか？
  • A2. 太ももに大きな切開痕は残りますが、皮膚のつっぱり感が取れれば、筋力発揮への直接的な影響は最小限に抑えられると考えられます。
• Q3. 過去に同じ病気を発症した力士はいるのか？
  • A3. 急性コンパートメント症候群による緊急手術が報じられた関取は過去に例がなく、記録に残る限りきわめて異例の事態です。
• Q4. 他競技での完治までの平均的な期間は？
  • A4. スポーツ選手の場合、手術後の筋力低下から実践レベルへ復帰するまで、平均して3ヶ月から半年ほどを要するとされています。
• Q5. 公傷制度があれば休場しても番付は落ちないのか？
  • A5. かつては怪我による休場でも番付が据え置かれる公傷制度がありましたが、2003年に廃止されたため、現在はどんな重傷でも休場すれば番付は下がります。
• Q6. 若隆景関の治療費はどうなるのか？
  • A6. 日本相撲協会には力士の医療費を補助する制度があり、本場所中や稽古中の怪我に対する手厚いサポートが用意されています。
• Q7. 力士の怪我を未然に防ぐ方法はないのか？
  • A7. 四股やすり足といった伝統的な基本動作が関節の柔軟性を養い、怪我の予防に直結すると医学的にも指摘されています。
• Q8. 筋肉がつきすぎていることは相撲に不利なのか？
  • A8. 圧倒的な瞬発力を生む一方で、今回のように柔軟性が低下し筋膜の内圧が上がりやすくなるという、諸刃の剣の側面も持ち合わせています。
• Q9. 緊急手術を担当するのはどんな医師か？
  • A9. スポーツ外傷に精通し、筋肉や神経の組織温存の判断に長けた整形外科の専門チームが執刀にあたります。
• Q10. 入院中の力士の筋力はどれくらい落ちるのか？
  • A10. ベッド上の安静が1週間続くだけで下半身の筋肉量は数パーセント減少し、元の筋力を取り戻すにはその倍以上の時間が必要になると言われています。
• Q11. ファンが今できるサポートは何か？
  • A11. SNSなどで温かいメッセージを送りつつ、本人がプレッシャーを感じず治療に専念できるよう、静かに見守る姿勢が何よりの応援になるはずです

まとめ

若隆景を襲った突然の悲劇。

ただ、その背景にある事実をきちんと知ることで、悲観するだけでなく、彼の復活を心から信じられるようになるはずです。

今回の緊急手術は、鍛え抜かれた筋肉美ゆえに起きてしまった不運な事故であり、決して力士生命を脅かすような持病の悪化ではありません。

全治までにはそれなりの時間がかかりますが、過去のあの絶望的な大怪我すら乗り越えてみせた不屈の精神力があれば、きっとまた土俵で躍動する姿を見せてくれるはずです。

今はただ、焦らず治療に専念してほしい——そう願うばかりです。

※本記事内の糖尿病の壊疽とコンパートメント症候群の違い、ラグビー等の他競技におけるモモカンの事例、ソップ型体型と筋膜に関する考察などについては、一般的なスポーツ医学および医療情報をふまえた独自の視点による解説であり、詳しい医学的情報については、必要に応じて専門機関の情報もご確認ください。